La ruta une La Carolina, en Jaén, con Almuradiel, ya en la provincia de Ciudad Real, pasando por Santa Elena. Casi todo el recorrido va por la autovía A-4, unos 24 de sus 34 km, a través del paso de Despeñaperros, la puerta histórica entre Andalucía y La Mancha. No es una carretera de curvas: es un cruce corto y rápido de Sierra Morena por autovía, pensado para quien pasa por la zona y quiere ver el desfiladero.
El atractivo está en el paisaje. Entre Santa Elena y el límite con Castilla-La Mancha, la autovía atraviesa el Parque Natural de Despeñaperros, un desfiladero de paredes rocosas y laderas de monte mediterráneo que durante siglos fue el principal paso de Sierra Morena hacia el sur. Los términos que se recorren son La Carolina, Santa Elena y Almuradiel. Al ser autovía, el trazado es amplio y el ritmo lo marca el tráfico, que incluye muchos camiones.
Son unos 34 km y el tiempo estimado ronda los 35 minutos sin paradas. La altitud va de unos 570 m a unos 820 m. Al tratarse de una autovía con mucho tráfico pesado, conviene mantener la distancia de seguridad, vigilar el viento lateral en las zonas abiertas y no detenerse en el arcén para hacer fotos: para eso es mejor salir de la autovía en Santa Elena.